Ils sont une très grosse poignée de joueurs du club girondin à n’avoir jamais disputé un match de la plus grande des compétitions européennes. Ces novices ont pu compter sur l’expérience de certains de leurs coéquipiers, comme Sébastien Taofifenua, pour les préparer à ce qu’ils vont vivre samedi, au Sandy Park d’Exeter.

« C’est vraiment particulier, c'est une atmosphère spéciale, quelque chose d'énorme. Je ne sais pas comment vous l'expliquer…L'ambiance des stades anglais, le niveau de jeu qui s'élève, tu le ressens au fond de toi. C'est une chance pour nous de jouer cette compétition et d’aller les défier chez eux, c'est une fierté », salive sur France Bleu le pilier de l’UBB, qui a participé à l’épreuve avec Perpignan il y a deux saisons.

Il avait alors affronté des équipes comme le Munster ou Gloucester, un très bon souvenir. C’est face à cette équipe anglaise que l’UBB a décroché son billet pour la Champions Cup au printemps dernier. « Je pense que le match de Gloucester était d'un niveau qui se rapproche de celui de la Coupe d'Europe. Nous on va découvrir la compétition. On s'est un peu basés sur ce match-là au niveau du rythme, des impacts, de l'arbitrage. Ça change du Top 14 et ça nous sert de petite expérience », poursuit Taofifenua.

Comme son club, il n’a jamais affronté Exeter mais il sait à quoi s’attendre : de la très haute intensité, surtout après la défaite initiale des Chiefs chez les Ospreys (13-25) qui les condamnent déjà à un sans-faute à domicile. « Ça va être un gros combat devant. Il n'y a pas beaucoup d'étoiles de champion d'Europe sur leur maillot, mais c'est vraiment une équipe qui monte en puissance. En championnat ils sont vraiment bons (2èmes) et je pense qu'il leur tarde aussi de nous affronter », pense le pilier gauche.

Comme tous ses coéquipiers, lui aussi a dû se remettre la tête à l’endroit après un difficile week-end. « Comme on dit, la vie continue. On a des échéances importantes, on doit de se remettre en marche avant. On a bien travaillé cette semaine. Même si on pense encore à ce qui s'est passé, même si on a du mal à réaliser, il nous faut vraiment rentrer dans la compétition maintenant. Je pense qu'on est prêts. »

Exeter Chiefs – Bordeaux-Bègles

• Ce sera la 1ère rencontre entre ces 2 équipes en compétitions européennes. Exeter n’a jamais battu un adversaire français en Champions Cup (4 défaites). Exeter n’a gagné que 2 de ses 6 matchs de Champions Cup disputés à domicile, il n’a d’ailleurs marqué que 19 points lors des 2 derniers. Ce sera le 1er match de Bordeaux-Bègles face à un adversaire anglais en  Champions Cup, ses précédents adversaires venaient tous de France, d’Irlande ou du Pays de Galles.