La province irlandaise, en chutant deux fois face à Clermont lors de la phase de poule, ne pourra défendre sa couronne. Elle s’apprête donc à découvrir l'Amlin Challenge Cup, avec l’idée évidemment d’ajouter un quatrième titre européen à son palmarès.

Les Irlandais vont débarquer à Adams Park avec cet impressionnant pédigrée européen. Mais sauront-ils gérer l’encombrant statut de favori ? Auront-ils digéré leur défaite à domicile ce week-end face à l’Ulster (18-22) ?

Les Wasps doivent eux oublier deux défaites consécutives à domicile, face à Northampton et, ce week-end, contre les Saracens, leaders du championnat. « Maintenant, on doit montrer du caractère. Nous devons rebondir, faire un tout petit mieux et on sait que nous en sommes capables », espère Dai Young, le directeur du rugby des Wasps, lauréats de la H Cup en 2004 et 2007.

Le Leinster devra composer sans son talisman Brian O’Driscoll, toujours suspendu pour un stamping sur un joueur italien lors du match face à l’Italie. Jonny Sexton soigne lui un tendon douloureux. Mais la force de frappe du Leinster, même sans ces deux joueurs ou Luke Fitzgerald, le désigne néanmoins logique favori du choc.

Quelques infos

• Les Wasps n’ont jamais rencontré de club irlandais en Amlin Challenge Cup. Mais ils ont remporté neuf de leurs 13 oppositions en H Cup, dont deux sur trois face au Leinster.
   
• C’est la première fois que le Leinster participe à cette compétition. Ils ont rencontré à 38 reprises des clubs anglais en H Cup, pour un bilan de 26 victoires, 1 nul et 11 défaites.
   
• Seulement deux joueurs ont réalisé plus de plaquages que le deuxième-ligne des Wasps James Haskell en Amlin Challenge Cup. L’ancien Parisien en a réalisé 63, pour quatre manqués.
   
• Le Leinster a réussi à conserver 97% de ballons dans les rucks qu’il a lui-même provoqués lors de la phase de poule de H Cup, un record.