Pour retrouver la scène européenne la saison prochaine, une seule solution s’offre aux joueurs de l’Ain : conserver leur place dans un championnat dont ils occupent à ce jour l’avant-dernière place.

Ces trois prochains week-ends, l’USO ne quittera pas cet objectif du regard. Et elle compte bien se servir de ses trois derniers matchs européens cette saison pour trouver tout ce qui lui manque aujourd’hui. Leur jeune entraîneur, Johann Authier, a en tout cas cessé tout calcul.

« Jusqu’à quand va-t-on dire qu’il reste tant de matches ? Jusqu’à ce que l’on ne soit pas maintenu ? Les autres avancent et l’on n’avance pas. On doit être en mode commando. C’est un éternel sprint. Chaque match doit être joué pour prendre quelque chose et se rassurer sur le contenu. Il n’y a qu’à cette condition que l’on s’en sortira. C’est un sprint long, en effet, mais il faut que l’on soit capable de reproduire les performances », tance-t-il.

Ce samedi, Oyonnax devait initialement affronter Agen, seule équipe derrière elle en Top 14. Avec la reprogrammation des rencontres de Champions Cup, c’est finalement l’Ulster qui leur sera proposé dimanche.

« Il faut aussi voir le bon côté des choses. On a encore des choses à travailler sur le jeu. Cela nous permettra de continuer à mettre des choses en place et de voir encore quelques joueurs même si on a une idée de ceux qui sont prêts à se battre sur le sprint final », dit encore Authier.

« Ces trois semaines vont permettre de peaufiner notre jeu et de l’améliorer. Si on veut pouvoir espérer se maintenir en Top 14, il faut que l’on monte d’un cran. On doit jouer notre vie à chaque match, y laisser nos tripes ! La base, on commence à l’avoir et maintenant c’est dans les têtes. Soit on a envie d’aller chercher le truc, soit on est en demi-teinte jusqu’au bout et cela risque de nous jouer un sale tour », conclut l’entraîneur.

Points clés

• Ce sera la 1ère rencontre entre ces 2 équipes, et la 1ère fois qu'Oyonnax affronte un adversaire irlandais.
• Oyonnax a perdu son seul match à domicile en Champions Cup cette saison, soit déjà autant qu'en 6 rencontres à domicile en Challenge Cup (4 victoires, 1 nul).
• Ulster a gagné 3 de ses 4 derniers déplacements face à un adversaire français en Coupe d'Europe, après n'avoir remporté aucun des 13 premiers (1 nul, 13 défaites).
• Leon Power d'Oyonnax est l'un des 2 joueurs à avoir gagné 3 touches adverses dans la compétition cette saison (avec Dave Atwood de Bath).
• Ulster effectue en moyenne 151 plaquages/match en Champions Cup cette saison, plus que toute autre équipe.
• Oyonnax a le pire ratio de plaquages réussis dans la compétition cette saison (79%), ratant en moyenne 27 plaquages /match.
• Regis Lespinas (5/5) est l'un des 4 joueurs à avoir tenté au moins 5 tirs en gardant 100% de réussite en Champions Cup cette saison.
• 9 des 17 essais concédés par Oyonnax dans la compétition ont été inscrits sur la 1ère phase de jeu, plus que toute autre équipe.
• Seuls 2 joueurs ont battu plus de défenseurs que Stuart McCloskey (18) dans la compétition cette saison.