L’Aviva Stadium va passer du vert au bleu avec la même ferveur, et ses favoris aussi. Après leur triomphe dans le Tournoi des VI nations, pas moins de treize joueurs du Leinster repartent au combat épaules contre épaules, sur la scène de la Champions Cup cette fois.

Cela fait trois années que le public de Dublin attend un quart européen sur ses terres. Le Leinster avait alors laminé Cardiff sur la route de son troisième sacre. Forcément un bon souvenir au moment d’accueillir Bath. Les Irlandais pourront aussi s’appuyer sur la dernière rencontre du Tournoi sur cette même pelouse face aux Anglais. Ils sont les seuls à avoir su étouffer l’électrisante ligne arrière du XV de la Rose, où ont régné tout l’hiver Jonathan Joseph, Anthony Watson et George Ford.

L’infernale triplette a fait trembler l’Europe ces deux derniers mois. Elle avait aussi coulé les ambitions de Toulouse un peu avant, lors d’une démonstration de puissance au Stadium (18-35) qui leur avait permis d’oublier la défaite initiale, face aux mêmes Toulousains. Sans eux en revanche, Bath a perdu trois de ses quatre derniers matches.

Ils seront bien là à Dublin, tellement motivés à l’idée de découvrir l’ambiance des phases finales européennes. Le parfum a échappé aux naseaux des supporters de Bath depuis le printemps 2009 et une défaite en quart à Leicester. Malgré une demie et un autre quart, le club ne possède qu’une réelle balise dans son histoire, le premier titre pour un club anglais, en 1999. C’était face à Brive (19-18).

C’était aussi à une autre époque. Bath a traversé plus d’une décennie depuis sans autre gloire qu’un titre en Challenge Cup (et deux finales). Symboles de la renaissance du club, Ford, Joseph et Watson veulent écrire une nouvelle page de l’histoire de Bath. Un joli chapitre est à composer à Dublin.  

Le Leinster veut lui écrire le quatrième chapitre de sa série en Champions Cup. L'expérience sera de son côté avec des joueurs comme Jamie Heaslip, Sean O'Brien ou Rob Kearney dans ses rangs et un palmarès qui compte trois sacres entre 2009 et 2012.

Quelques infos
    •    Le Leinster a gagné 6 de ses 10 quarts de finale disputes en Champions Cup, dont 4 des 5 derniers.
    •    Le Leinster a d’ailleurs perdu seulement 2 de ses 12 derniers matches à élimination directe et a gagné les 4 derniers face à des équipes anglaises.
    •    Bath a perdu ses 7 derniers matches face à des équipes irlandaises dans la compétition, mais 3 des 4 dernières défaites ont eu lieu par un écart inférieur à 6 points.
    •    Seul un joueur a porté plus de ballons dans la compétition cette saison que Jamie Heaslip (83).
    •    Ian Madigan est le meilleur marqueur de points lors de cette édition de la Champions Cup (80), ayant réussi plus de coups de pied placés que tout autre joueur (30).
    •    George Ford a le 2e meilleur taux de réussite au pied parmi les joueurs ayant tenté au moins 15 tirs au but.
    •    Bath a perdu 5 de ses 6 rencontres face au Leinster dans la compétition. Toutes ces rencontres ont eu lieu en phase de poules et sa seule victoire a été en terre irlandaise.
    •    5 des 6 dernières défaites du Leinster à domicile dans la compétition ont eu lieu contre des équipes anglaises.
    •    En revanche, le Leinster a gagné 30 de ses 33 derniers matches à domicile dans la compétition.
    •    Bath a gagné 9 de ses 10 derniers déplacements toutes compétitions confondues.
    •    Bath va participer à son 6e quart de finale de Champions Cup, mais seulement le 1er lors des 6 dernières années. Il a gagné 2 de ses 5 précédents.