Christophe Urios l’a martelé samedi soir, à l’issue de la défaite à La Rochelle. « Il y a un match de Coupe d'Europe à préparer contre Northampton où l'on est en mesure de se qualifier », a-t-il dit pour maintenir ses troupes sous pression.

Avec neuf points en quatre journées, un déplacement au Franklin’s Gardens et la réception du Leinster à venir, il sera quand même très difficile au CO de jouer un quart de finale, le premier depuis 2002.

Les Tarnais connaissent parfaitement la nature du premier obstacle, leur meilleur ennemi européen. Les deux équipes se rencontrent pour la dixième fois et jamais Castres ne s’est imposé dans la cathédrale des Saints en trois tentatives.

Montpellier avait bien failli y parvenir en octobre, une pénalité de Steve Myler offrant une victoire sur le fil aux Anglais. Leur seule à ce jour, humiliés la semaine suivante au stade Pierre-Antoine (41-7) puis deux fois par le Leinster en décembre.

Sans aucune ambition dans l’épreuve, les Saints n’auront qu’un objectif : poursuivre leur très belle série de trois succès qui leur a permis de réintégrer le Top 6 en championnat avant de terminer sa morne campagne à Montpellier.

Pour que la réception du Leinster dans le Tarn ait un réel enjeu, les hommes de Christophe Urios savent que seule la victoire sera belle au Franklin’s Gardens.

Points clés

• Les 7 dernières rencontres entre ces équipes ont toutes été remportées par l’équipe à domicile.
• Ce sera la 10ème fois que Northampton rencontre Castres, ce qui deviendra ainsi l’adversaire qu’il a le plus rencontré dans la compétition (Scarlets 9 fois).
• Northampton a perdu ses 3 derniers matchs mais n’a plus perdu 4 matchs de poule de suite depuis 2000.
• 5 des 8 réceptions après une touche par Yannick Caballero cette saison l’ont été sur lancer adverse, meilleur total dans la compétition cette saison.
• Mike Haywood a trouvé un partenaire lors de chacune de ses 32 touches cette saison, total le plus élevé parmi les talonneurs n’ayant encore manqué aucun lancer.