Ils sont passés d'une joie intense à une cruelle déception l'espace de trois petites minutes, les dernières d'un combat acharné et rugueux face au double lauréat de l'épreuve.

L'ailier remplaçant Tommaso Benvenuti venait de marquer un essai capital en bout de ligne pour faire enfin passer l'Usap devant (17-13, 78e). Perpignan pouvait se croire relancé dans la compétition et envisager les deux derniers matches avec ambition.

Guilhem Guirado, au micro de France 2, raconte la suite: ''On parvient à revenir en marquant cet essai. On se réunit avant la transformation en disant qu'on peut prendre une pénalité, mais pas un essai. C'est tragique mais c'est comme ça.''

Car d'un cadrage-débordement inspiré, JJ Hanrahan est allé aplatir lui aussi. Il brise ainsi net les derniers espoirs des joueurs de Marc Delpoux, dépités par ce coup du sort.

Le Munster s'échappe en tête de la poule après cette victoire sur le fil et laisse loin derrière son adversaire du jour, à une longueur de Gloucester qui accueille Edinburgh dimanche. C'est donc mission presque impossible pour accrocher ne serait-ce qu'un billet pour la Amlin Challenge Cup.

Cet essai de Hanrahan ou les quelques coups de pieds ratés d'Allan seront des regrets éternels pour les Sang et Or, qui sont passés si près de l'exploit.