Les Castrais étaient prévenus : ils avaient en face la deuxième meilleure défense de la Ligue celte. Les Ecossais n’allaient pas être faciles à manœuvrer, ce qui se confirme dès l’entame.

Dans le froid polaire du Scotsoun, les Tarnais occupent le terrain et poussent leur hôte à la faute. Par deux fois sanctionné, il offre à Rory Kockott deux possibilités qui atterrissent chacune sur un poteau.

Un mauvais signe ? Scott Wight ouvre le score à son premier essai pour un résumé de ce que sera ce premier acte : un combat acharné arbitré par les buteurs. Kockott retrouve son efficacité et c’est dos à dos que les équipes rentrent aux vestiaires.

C’est sur le même tempo que le duel reprend, d’abord légèrement dominé par les Warriors. Mais l’ouvreur écossais est moins en réussite, au contraire du demi de mêlée castrais. Pour la première fois du match, le CO passe devant au tableau d’affichage (9-6, 58^e).

L’écart n’avait pas été autre lors d’un match de pré-saison (20-17) qui avait préfiguré le scénario du soir. Les deux équipes vont jusqu’à faire les même erreurs, mêlées écroulées, fautes de main ou de goût.

L’enjeu a depuis longtemps pris le pas sur le jeu mais le suspense reste lui entier. Castres plie, résiste, ne rompt pas une seule fois au cours d’une dernière demi-heure haletante.

Ce succès ne restera pas dans les mémoires pour sa qualité, mais on pourrait s’en souvenir au moment du bilan fin janvier.

Avec la défaite de Northampton sur sa pelouse face à l’Ulster ce même vendredi soir, le CO prend une deuxième place qu’il devra absolument renforcer le week-end prochain lors de la réception de cette même équipe de Glasgow.