Doug Howlett et Keith Earls ont tous deux marqué deux essais pour le compte des visiteurs irlandais lors d'un match époustoufflant mené tour à tour par les deux équipes adverses, sans doute l'un des plus beaux matchs de la compétition.

Sous un soleil radieux on aurait pu croire que les Brivistes auraient mis la pression sur Munster dès l'entame de match mais ce sont les doubles champions d'Europe qui ont pris les manettes.

La ligne arrière a eu les espaces pour jouer et a utilisé chaque centimètre concédé par Brive qui peinait à suivre le rythme imposé par les Irlandais dans les dix premières minutes.

Au bout d'une minute de jeu seulement, Doug Howlett a inscrit le premier essai de la rencontre. L'ancien All Black a percé la défense briviste et s'est élancé sur 40 m avec Lifemini Mafi en soutien. Howlett a récupéré à nouveau le ballon de Mafi puis l'a aplati sous les perches, permettant à Ronan O’Gara une transformation facile.

Seulement trois minutes plus tard, les visiteurs ont été récompensés pour leur jeu ouvert car une remise en jeu rapide a permis Keith Earls d'aller à son tour marquer un essai en passant le premier mur défensif avec son arrière en soutien.

Brive a bénéficié d'un passage pendant lequel ils ont pu contrôler le ballon et leurs avants se sont exécutés immédiatement, en poussant et en gagnant du terrain, puis en obtenant une pénalité que Mathieu Bélie à taper pour ouvrir la marque côté corrézien.

Ces trois points ont eu l'effet d'une étincelle pour les hôtes et c'était au tour de Munster d'être à la traîne. Brive a peut-être laissé passer deux essais facilement mais leurs arrières étaient affûtés pour l'attaque.

Brive a créé des espaces pour permettre à Retief Uys de marquer un essai également qui a été rapidement suivi par celui de Fabrice Estebanez qui est venu à bout de nombreux plaquages. Bélie a transformé les deux essais et Brive a pris les rênes pour la première fois de la partie.

Après une action inaboutie de Gerhard Vosloo, Munster a riposté en attaquant en l'espace de quelques secondes et dès que Howlett a été en possession du ballon il s'est élancé pour aller marquer une deuxième fois.

C'est le club briviste qui a eu le dernier mot de la première période cependant alors que Bélie a tapé une autre pénalité pour porter le score à 20-19 à la pause.

Bélie a accru l'écart de son équipe juste après la mi-temps mais c'est Munster qui, à travers les efforts combinés de Howlett et Earls, a inscrit l'essai suivant.

Howlett a percé la défense et transmis le ballon à Earls pour un essai facilement exécuté dans le coin du terrain. O’Gara a assuré la transformation et puis une autre suite à l'essai de Peter Stringer qui a profité d'un ballon perdu et ce, quelques moments seulement après son entrée du banc des remplaçants.

L'essai de Stringer a permis à Munster de faire le break et trois pénalités plus tard réalisées par O’Gara, les Irlandais semblaient hors de danger.

Juste quand Brive avait besoin d'un autre essai, l'impressionnant Alexis Palisson s'est saisi d'un ballon au vol pour aller marquer 5 points. Bélie a transformé sans souci, réduisant ainsi l'écart à 12 points.

À son tour, un Shaun Perry surpuissant, entré sur le terrain en toute fin de match comme remplaçant, a marqué un essai pour Brive peu avant le coup de sifflet final pour garantir un spectacle passionnant jusqu'au bout mais Munster a tenu bon et s'est emparé de la qualification en demi-finale de l'Amlin Challenge Cup.