Leader autoritaire du championnat anglais, le petit accroc subi par Northampton à Sale le week-end dernier est déjà oublié. Jim Mallinder et ses joueurs sont déjà fixés sur un tout autre objectif: « Nous étions déçus de cette défaite mais le plus important est devant nous. On est pleinement concentrés sur la Champions Cup et on a très envie de remettre les choses dans l’ordre dans notre jeu », assure le coach des Saints.

« Nous sommes en tête de la poule et nous contrôlons notre destin. Une seule victoire lors des deux derniers matches pourrait nous suffire pour jouer un quart. Deux victoires, ce serait plus sûr », sourit Mallinder, qui pourra compter sur le retour de suspension de son talonneur Dylan Hartley et de trois deuxièmes lignes absents à Sale. Il pourra aussi compter sur George North, qui n’avait pas été tendre avec ses compatriotes en aplatissant quatre fois lors du match aller.

Les Ospreys ne sont pas mathématiquement éliminés. Et tant que ce ne sera pas le cas, le leader de la Ligue Celte n’abandonnera pas: « Nous devons croire qu’une qualification est possible et jouer notre chance jusqu’au bout. La Champions Cup est la compétition ultime et nous voulons prouver que nous y avons notre place », assure de son côté l’entraîneur adjoint Gruff Rhys.  

Pendant que ces deux équipes ferraillent, le Racing-Métro 92 devrait disposer des Italiens de Trévise en visant le bonus offensif. Les Franciliens auront à suivre un déaplcement sur la pelouse des Saints, dans ce qui devrait être la finale de la poule.