La pire série de l’histoire du Leinster en Champions Cup ? Trois défaites consécutives, en 1996 et en 1998. Trois fois sacrée championne d’Europe, la province irlandaise affronte Bath samedi pour ne pas porter à six la série de défaites actuelles.



Elle avait débuté à Marseille, face à Toulon, en demi-finale de l’épreuve. Cette saison, le Leinster a perdu ses quatre rencontres, au grand désespoir de son entraîneur Leo Cullen. « Tous ces matchs auraient pu tourner différemment si on les avait mieux gérés. Il nous reste deux matchs et on veut y mettre toute l’intensité nécessaire », assure-t-il.



Avant d’aller à Coventry affronter les Wasps, qui avaient plombé d’entrée leurs ambitions européennes à la RDS Arena, le Leinster reçoit Bath samedi. Encore éligibles pour le printemps européen, les joueurs de Mike Ford retrouvent une situation qu’ils connaissent bien.



« On est toujours en vie et à la même position que l’an dernier avant d’aller à Toulouse et de recevoir Glasgow. On avait remporté les deux matchs et on s’était qualifiés », rappelle l’entraîneur de Bath, qui devra aussi glaner un point de bonus, soit à Dublin, soit au Recreation Ground face à Toulon.



À la RDS Arena, où le Leinster n’a donc pas encore connu la victoire en Champions Cup cette saison, Bath s’appuiera sur sa performance le week-end dernier sur la Rade, malgré la défaite (9-12). « Gagner au Leinster représente un énorme challenge. Comme à Toulon, on devra être au maximum mentalement et physiquement. »

 

• Leinster a perdu ses 5 derniers matchs de Champions Cup (dont la demi-finale face à Toulon la saison passée), sa plus mauvaise série dans la compétition.
• En cas de défaite, ce sera la première fois que le Leinster perd 3 matchs d’affilée à domicile dans la compétition.
• Leinster a gagné 6 des 8 précédentes rencontres contre cette équipe (2 victoires de Bath).
• Bath a perdu 6 de ses 7 déplacements chez une équipe irlandaise dans la compétition, dont 3 chez le Leinster.