À force de tourner autour, les Saracens vont bien finir par décrocher le gros lot. Le finaliste en 2014 face à Toulon espère bien voir Lyon dans cinq petites semaines. Cela passe d’abord par une victoire face à Northampton, champion en 2000 et qualifié de justesse pour ce quart de finale, deuxième d’une poule dominée par le Racing 92.



Les Saracens se sont eux baladés dans la leur, balayant vite les ambitions de Toulouse et de l’Ulster, eux aussi d’anciens lauréats de l’épreuve. Dans ce deuxième duel 100% anglais de samedi, Northampton a cependant un bel argument à faire valoir, ce succès sur cette même pelouse synthétique de l’Allianz Park début mars (20-15), même s’il s’est joué en plein Tournoi des 6 Nations.



Jackson Wray en est persuadé : « Ce sera un énorme défi physique, comme c’est toujours le cas face à Northampton. À chaque fois qu’on les a battus, c’était en remportant cette bataille physique », rappelle le troisième ligne.



« Ce sera un match intéressant. Bien sûr, quand on joue un match européen, on s’attend toujours à rencontrer un adversaire que l’on connait moins. Mais c’est un adversaire que l’on connait parfaitement, et qui nous connait tout aussi bien. »



Ces deux dernières saisons par exemple, les deux équipes ont offert des chocs épiques en phase finale du championnat. Pour Jackson Wray, le contexte sera totalement différent.  « On a eu quelques grandes batailles, c’est vrai, comme cette demi-finale remportée l’année dernière, ou cette finale perdue en prolongation il y a deux ans. Mais ce sera un match complètement différent et personne ne se souviendra vraiment de ces batailles passées », assure Wray.  



Battus le week-end dernier chez les Wasps, les Saints ne débarquent pas dans le nord de Londres avec beaucoup de pression tant les Saracens, leaders du championnat, endossent logiquement le costume de favori. Le vainqueur jouera ensuite sa demi-finale face à un autre candidat anglais, les Wasps ou les Exeter Chiefs, au Madjeski Stadium de Reading, dernière étape sur la route de Lyon.

Points clés

• Ce sera la 1ère rencontre entre ces 2 équipes en Champions Cup. Toutefois, elles s'étaient affrontées en matchs à élimination directe de Challenge Cup 2008/2009 avec une victoire des Saints sur leur terrain en demi-finale. 
• Les Saracens ont été les seuls à rester invaincus en phase de poules de la compétition, une 1ère pour eux dans la compétition. 
• Toutefois, aucune équipe n'a jamais gagné ses 6 matchs en phase de poules de la compétition puis décroché la victoire finale. 
• Les Saracens ont gagné 4 de leurs 5 apparitions en quart de finale de Champions Cup, mais leur seule défaite est intervenue chez eux (contre Clermont). 
• Ce sera la 8e apparition des Saints en quart de finale de Champions Cup, leur 6e en déplacement. Ils ne se sont qualifiés qu'une seule fois à l'extérieur. 
• Les Northampton Saints ont gagné 6 de leurs 9 derniers matchs à l'extérieur en Champions Cup (3 défaites), mais se sont inclinés en quart de finale face à Clermont la saison dernière. 
• Les Saracens ont marqué 17 essais en seconde période en phase de poules, total le plus élevé de la compétition. 
• Les Saracens ont effectué en moyenne 10,5 franchissements par match en phase de poules, le 2e  meilleur ratio. Ils font partie des 3 équipes à plus de 10 (avec l'Ulster & le Stade Français). 
• Les Northampton Saints ont gagné moins de mètres que toute autre équipe en phase de poules de ce tournoi avec seulement 288 par match.