Ils rêvent d’une revanche, c’est vrai. Mais les Clermontois rêvent surtout d’un nouveau quart de finale. En avril dernier, ils avaient chuté très lourdement sur la pelouse des Saracens (46-6) en demi-finale de l’épreuve. En octobre encore, ils ont beaucoup mieux désistés à la tornade anglais mais sont quand même revenus du nord de Londres avec une défaite en soute.

Pour tout ça, ils seront revanchards, c’est sûr. Mais ce n’est pas ce sentiment qui guidera les troupes auvergnates sur le terrain de Marcel-Michelin. La carotte, bien plus savoureuse, c’est un quart de finale, possiblement à la maison. Et la probable élimination d’un réel prétendant au sacre en mai prochain. « Nous nous préparons à jouer un véritable huitième de finale, affirme Benjamin Kayser. On nous avait collé une étiquette de favoris dans cette poule, mais aujourd’hui rien n’est encore fait. »

Sur le site du club, le talonneur se satisfait de la campagne menée jusque-là. « Nous avons fait ce qu’il fallait, en gagnant par deux fois à l’extérieur, pour jouer ce dernier match qualificatif sans avoir à dépendre de personne. Il faut garder la tête froide et aller chercher cette précieuse victoire. Sur ce dernier match, nous pouvons valider notre bon parcours ou tout gâcher. Il nous appartient de faire en sorte que l’aventure continue. »

Morgan Parra sera aligné en charnière aux côtés de Camille Lopez. Il sait à quoi s’attendre dimanche. « Les Saracens sont capables de bien s’exporter. Ils vont chercher à nous empêcher de nous exprimer. C’est une équipe qui cherche à marquer ses adversaires physiquement. Nous allons tout faire pour être prêts à répondre au défi qu’ils nous proposeront », analyse le demi de mêlée.

« Nous n’avons pas de question à nous poser. Il faut aller à l’essentiel : gagner pour aller chercher un nouveau quart de finale à domicile. Nous avons perdu quelques leaders sur blessure (Aurélien Rougerie et Jamie Cudmore), mais il n’y a pas d’inquiétude. À d’autres de prendre le relais et à chacun de prendre ses responsabilités ! », poursuit Parra.

Dans un stade Marcel-Michelin à guichets fermés depuis longtemps déjà, la température annoncée sera aussi glaciale que le public et le combat seront chauds. Un épilogue idéal à cette phase de poule avant des quarts de finale où seule l’une des deux équipes devrait participer. reste à savoir laquelle.

Quelques infos

• Clermont a gagné 2 des 3 confrontations en phase de poules entre ces 2 équipes.
• Ces 2 équipes ont inscrit 12 essais cette saison dans le tournoi, tandis que les Saracens n’ont concédé que 3 points de plus (77) que les Auvergnats (74).
• Aucun joueur n’a réussi plus de plaquages que Jamie George dans le tournoi 2014/15, lui qui n’a raté que 2 de ses 68 plaquages tentés.
• Si Clermont bat les Saracens, ce sera sa 50e victoire dans le tournoi.