Ce qui ne sera pas une première, en revanche, sera de voir ces deux formations s'affronter, puisqu'elles faisaient partie du même groupe lors de la phase de poules de la compétition.

A ce jour, le score est d'ailleurs de parité, puisque chacune des deux équipes avait remporté son match à domicile pendant cette phase qualificative. Les Maritimes s'étaient inclinés sur le score de 35 à 14 à l'aller au Kingsholm Stadium, avant de prendre leur revanche 42 à 13 sur leur terres.

La première place de la poule ne leur avait d'ailleurs échappé qu'à cause d'un point de bonus offensif laissé en route face à Bayonne à Jean-Dauger.

C'est donc sur une page blanche que s'écrire le scénario de cette demi-finale ainsi que l'histoire du groupe mené par  Patrice Collazo, qui avait pour l'anecdote remporté la compétition avec Gloucester en 2006.

Une rencontre que les Rochelais aborderont dans une moins bonne dynamique qu'ils auraient pu l'espérer, puisqu'ils ont chuté pour la première fois en 2017 la semaine dernière en Top14 sur la pelouse du Lou, certes avec une équipe remaniée.

Impressionnants à Deflandre, nul doute que les Maritimes retrouveront de leur superbe ce samedi pour défendre crânement leurs chances face à un adversaire habitué des phases finales européennes. Il s'agira en effet de la cinquième demi-finale de Challenge Cup pour les Cherry and White, pour trois victoires et une défaite jusqu'alors, avec deux titres à la clé (2006 et 2015).

Scotchés à la huitième place de la Premiership, les Anglais n'ont d'ailleurs plus que la scène européenne pour espérer briller cette saison, et n'en seront que plus redoutables pour les Rochelais.

Points-clés

• C’est la 4ème apparition de Gloucester dans le dernier carré de la Challenge Cup – ils se sont déjà qualifiés à 2 reprises pour la finale. La Rochelle n’avait jamais atteint ce stade de la compétition.
• Les 3 précédentes demi-finales de Gloucester en Challenge Cup l’ont été contre des équipes anglaises – il s’est imposé 30-19 contre Exeter lors de la dernière en date en 2015, avant de soulever le trophée.
• Ce sera la 9ème confrontation entre ces 2 équipes dans la compétition, seuls Newcastle et Brive se sont rencontrés plus souvent (12 fois). Gloucester mène les débats avec 6 victoires, contre seulement 2 pour La Rochelle.
• Ces 2 équipes s’étaient déjà affrontées dans la compétition cette saison en phase de groupes – l’équipe à domicile s’imposant à chaque fois par au moins 20 points d’écart.
• Gloucester a remporté 7 de ses 8 derniers déplacements chez une équipe du TOP 14 en compétition européenne – la seule défaite étant contre La Rochelle cette saison.
• La Rochelle a remporté seulement 3 de ses 13 derniers matchs face à une équipe anglaise en Challenge Cup (1 nul, 9 défaite), mais 2 de ces victoires ont eu lieu lors de ses 2 dernières réceptions d’une équipe de Premiership.
• La Rochelle affiche le meilleur pourcentage de rucks gagnés dans la compétition cette saison (98%).
• La Rochelle est la seule équipe à manquer moins de 10 plaquages par rencontre en moyenne en Challenge Cup cette saison (8,7) et affiche le meilleur pourcentage de plaquages réussis (91%).
• La Rochelle a subtilisé 19 ballons suite à une touche dans la compétition cette saison, plus que toute autre équipe. Jason Eaton a à lui seul volé 7 touches, aucun autre joueur n’en a volé plus de 4.
• Billy Burns (7) et Billy Twelvetrees (6) affichent les meilleurs totaux de passes décisives dans la compétition cette saison.