Comme l’an passé avec Clermont, le Racing-Métro 92 débute face à du très costaud avec la réception des Saints de Northampton (16h15). Les Franciliens pensent avoir les armes pour faire chuter le champion d’Angleterre.

La quatrième tentative sera-t-elle la bonne? Les Ciel et Blanc en rêve. Ils aimeraient découvrir enfin le parfum d’un printemps européen, la saveur d’un quart de finale européen. Leurs trois premières tentatives ces trois dernières saisons ont été vaines. L’an passé, deux défaites à domicile avaient scellé leur sort, face aux Harlequins à Nantes puis aux Scarlets à Colombes.

S’il a hérité d’un très gros morceau en entrée avec la venue de Northampton, auteur d’un doublé la saison dernière Championnat-Challenge Cup, le Racing-Métro 92 n’est pas tombé dans la poule la plus coriace, avec Trévise en trouble-fête et les Ospreys comme autre rival pour la qualification. Un succès samedi avant d’aller en Italie pourrait bien mettre les Ciel et Blanc sur la bonne orbite.

Avant de penser au voyage à Trévise le week-end prochain, Laurent Travers ne pense qu’aux Saints: « Ça va être dense, il y énormément de vitesse, d’alternance. Ils sont très performants sur les ballons portés, dans l’alignement. Ils peuvent allier puissance et vitesse, à l’image des frères Pisi. On commence par ce qui se fait de mieux dans le championnat anglais », énumère le co-entraîneur de l’actuel 6e du Top 14.  

S’ils ont parfois perdu de justesse à l’extérieur, comme lors du récent derby face au Stade Français (19-23), les Racingmen restent invaincus cette saison sur leurs terres. Ils ont même parfois emballé un public en manque de spectacle ces dernières saisons, comme face à Brive il y a trois semaines (46-32, 7 essais inscrits). Juan Imhoff espère que cela va durer face aux Saints: « Si on reste dans cette dynamique, ce jeu qu’on propose, on peut réussir à bousculer Northampton. C’est une équipe qui prend des risques et j’aime bien ça, qu’on gagne ou pas », sourit l’ailier argentin.

Mais seule la victoire sera belle pourtant, pour le Racing comme pour Northampton. les Saints de Tom Wood s’attendent à une rude opposition en banlieue parisienne. « On a essayé d’analyser leur jeu mais ils ont tellement d’options que c’est impossible. Ce que l’on sait en revanche, c’est que quelques soient les joueurs alignés, battre une équipe française en France est toujours un énorme challenge », conclut le troisième-ligne anglais. 

Match Infos

  • Le Racing Metro n’a gagné qu’un seul ses 8 derniers matches de H Cup (1 nul, 6 défaites).
  • Northampton n’est plus sorti de la phase de poules de H Cup depuis sa dernière finale en 2010/11.
  • Northampton a gagné le plus de touches en moyenne par match en H Cup la saison passée (14.8).
  • Le Racing Metro a réalisé en moyenne 68.2 ballons portés par match en moyenne la saison passée en H Cup, moins que toute autre équipe.
  • Aucun joueur n’a volé plus de touches dans le tournoi 2013/14 que Courtney Lawes (7).