Les Basques auraient certainement pu rêver d'une entame plus facile que la réception de Gloucester, ancien tenant du titre (sorti l'an passé en quart de finale), pour lancer cette campagne européenne.

Surtout, ils auraient certainement préféré laisser le Top14 derrière eux avec l'esprit plus léger, afin, au moins, de jouer la Challenge Cup pour le plaisir. Elle sera surtout, en l'occurrence, l'occasion de faire une revue d'effectif et de remobiliser toutes les forces en présence, malmenées depuis la rentrée.

« C'est l'occasion de se focaliser sur autre chose. Je pense que tout le monde a un défi à relever ce week-end, que ce soit individuel ou collectif. C'est une chance de se montrer pour l'ensemble des joueurs, que l'on ait peu joué ou au contraire que l'on ait eu la chance d'avoir du temps de jeu en Top14 », explique le talonneur Simon Labouyrie.

Une confrontation qui sera donc, d'un certain point de vue, bien accueillie par l'effectif bayonnais. Qui n'est demeure pas moins méfiant vis-à-vis des Cherry and White, véritables épouvantails de la poule malgré leurs début difficiles en Premiership.

« Il y a beaucoup d'internationaux dans cette équipe, anglais bien sûr, mais aussi écossais, gallois, et même un argentin. Ils ont tous connu le haut-niveau. C'est une équipe rôdée et habituée aux matchs de haute intensité… Donc on s'attend à un gros défi et même si c'est à domicile, ce sera très dur », conclut Labouyrie.