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En déplacement à Bristol pour la première journée d'European Rugby Challenge Cup
En déplacement à Bristol pour la première journée d’European Rugby Challenge Cup, les Cardiff Blues devront tenter de faire le plein de points afin de prendre les devants dans une poule 4 relevée.
Les joutes européennes n'ont pas encore commencé, que les Gallois ont déjà la pression du résultat.
Alors que le voyage à Bristol aurait pu faire office d'une entrée en matière « en douceur », il s'agira plutôt de faire le plein de points côté Cardiff. D'autant plus que les Anglais ne font pas exactement figure d'épouvantail de la poule vu leur début de saison cataclysmique en Premiership (dernière place, cinq défaites).
Ce rôle, ils le laissent à leurs compatriotes de Bath, qui seront sans aucun doute favoris pour la qualification voire pour le titre, tant ils se sont montrés impressionnants ces dernières saisons sur la scène européenne.
Mais pour l'heure, c'est bien la lanterne rouge anglaise qui se dresse sur la route des Blues. Un voyage qui doit permettre aux hommes de Danny Wilson de revenir en principauté avec un bonus offensif en poche.
Les Anglais, de leur côté, tenteront de limiter la casse. Gageons de toute façon qu'ils vendront chèrement leur peau.
Points clés
- Ce sera la 1ère rencontre de Challenge Cup entre ces 2 formations. Toutefois, elles se sont affrontées en Champions Cup, avec 2 succès de Cardiff en phase de poules 2007/2008.
- Les 2 succès de Cardiff face à Bristol l'ont été sur une marge supérieure à 15 points.
- Bristol effectue son retour sur la scène européenne pour la 1ère fois depuis 2008/2009 où il avait remporté 3 de ses 6 matchs de poules en Challenge Cup.
- Tom Varndell n'est plus qu'à un essai de devenir le meilleur marqueur d'essais en Challenge Cup. Aucun joueur n'a marqué autant d'essais pour une même équipe dans la compétition – Varndell a signé ses 20 essais durant son passage aux Wasps.
- Les Cardiff Blues ont marqué en moyenne le plus de points (38), d'essais (5.2) et gagné le plus de mètres (527) par match dans le tournoi la saison passée.
En voyage à Bristol, les Cardiff Blues ont été obligés de s'employer pour s'imposer (20-33). Ils repartent toutefois avec le point du bonus offensif.
En voyage à Bristol, les Cardiff Blues ont été obligés de s’employer pour s’imposer (20-33). Ils repartent toutefois avec le point du bonus offensif.
Sans faire injure aux Anglais, on prédisait tout de même une soirée relativement tranquille aux Gallois chez la lanterne rouge de la Premiership, un adversaire largement à leur portée.
Il aura finalement fallu plus d'une heure aux joueurs de la principauté pour inscrire le quatrième essai libérateur, face à une équipe de Bristol accrocheuse dans son antre de l'Ashton Gate.
C'étaient d'ailleurs ces diables d'Anglais qui prenaient le meilleur départ dans la partie, grâce notamment à l'essai de Crumpton (14e). Il fallait même attendre la demi-heure de jeu pour que Lee-Lo réponde pour Cardiff (29e), imité plus tard par Turnbull (36e, 13-21e).
Entre temps, les buteurs s'illustraient sur pénalités, Jarvis (5e, 26e) pour Bristol, Anscombe (9e, 18e, 21e), les équipes se quittant sur le score de 13-21 au moment d'aller souffler dans les vestiaires.
Mais comme le suggère le score final, les Anglais n'allaient plus beaucoup participer à la fête pendant le deuxième acte, attendant la dernière minute pour inscrire un essai anecdotique par l'intermédiaire de Joyce (80e).
Les Blues appuyaient quant à eux sur l'accélérateur et traversaient le ligne à deux nouvelles reprises par Cuthbert (47e) et James (72e). Les deux ailiers permettaient ainsi aux leurs d'arracher un bonus offensif crucial.
Belle performance de Cardiff loin de ses bases pour un parfait départ dans la compétition. Bristol a d'ores et déjà hypothéqué ses éventuelles chances de qualification.
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