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Toulon are the only unbeaten side in this pool and will be looking to do the double over the Sale Sharks to cement themselves as leaders and as strong Heineken Cup quarter-final contenders. - 14/12/2012 12:23
Le premier du Top 14 face au dernier du championnat anglais. L’affiche semble déséquilibrée mais les Toulonnais restent extrêmement vigilants avant leur déplacement à Manchester face à Sale.
On peut bien fouiller dans les données statistiques, louer l’expérience d’une équipe, Sale, qui possède une expérience européenne bien plus aguerrie que celle des Toulonnais, dont c’est seulement la deuxième participation à la H Cup.
Ce seait parfaitement vain : Le RCT version 2012/13 n’a plus grand-chose à voir avec ses devancières, celles qui ont permis à l’équipe de grandir et grandir encore, au point d’effrayer le Top 14 et l’Europe toute entière. Les Sharks, à l’heure de recevoir Toulon samedi (16h40), ne font pas les fiers.
Un motif d’inquiétude pourtant pour la bande de Bernard Laporte : bon dernier du championnat d’Angleterre, Sale avait, croyait-on, lancé sa saison lors du week-end d’ouverture de Coupe d’Europe, début octobre.
Largement menés par Cardiff, ils avaient su retourner la situation à leur avantage (34-33). Depuis, c’est un peu mieux mais pas vraiment de quoi inquiéter l’invincible armada varoise.
Elle a enquillé deux victoires pour entamer sa campagne européenne, face à Montpellier (37-16) et à Cardiff (22-14). On pourrait craindre son inexpérience dans la compétition mais ce serait mal jauger l’incroyable effectif de la Rade qui envisage davantage un doublé Top 14-H Cup qu’un revers au Salford City Stadium ou une élimination en phase de poule.
Il faudrait un tremblement de terre et, cette saison, ce sont eux qui les provoquent plus qu’ils ne les subissent.
Avec une troisième victoire décrochée à Sale (17-6)
Avec une troisième victoire décrochée à Sale (17-6), le RCT reste sur la voie royale pour une qualification en quart de finale. Une tendance à confirmer dimanche prochain à Mayol face au même adversaire.
Avec patience, maitrise et une redoutable efficacité, les Toulonnais ont assumé leur rôle de favori en dominant au forceps une courageuse équipe de Sale. Dernière de son championnat, elle a livré une prestation encourageante face au leader du Top 14. Mais insuffisante.
Sous un crachin pénible, la rencontre a mis bien du temps à s’offrir aux Varois. Il y a d’abord eu ces quelques échecs inhabituels de Jonny Wilkinson face aux poteaux, qui ont retardé l’échéance. Il y a aussi eu cette très belle résistance des Anglais, avec Danny Cipriani à la baguette.
L’ancien grand espoir anglais passe deux pénalités au cœur d’une première période un peu brouillonne. Un ballon mal contrôlé par les Sharks est récupéré par David Smith qui file à l’essai à la demi-heure, seul éclair du premier acte.
Sans vraiment jamais trembler, Toulon ne se met pas non plus à l’abri d’un retour des Anglais au cours d’une seconde période stérile en points. Deux pénalités de Wilkinson réveillent le tableau d’affichage. Le reste est sous contrôle : le combat, les initiatives, la mainmise sur le ballon. Et le résultat donc.
Bernard Laporte et la plupart de ses joueurs ont assez d’expérience pour savoir que seule la victoire est belle en H Cup, même face au dernier du championnat anglais. Ils sauront donc s’en contenter même si ce ne fut pas leur prestation la plus aboutie de l’année.
Un deuxième succès sur Sale dimanche prochain à Mayol validerait quasiment le billet pour le quart d’un RCT solide sans briller, la marque des grands.
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