Les Quins, doubles vainqueurs de l'Amlin Challenge Cup, ont toujours dominé la rencontre grâce à deux essais marqués en première période par George Robson et Danny Care.

Et malgré l'essai de Felix Jones inscrit juste avant la pause et un essai de consolation de Doug Howlett en fin de rencontre, l'ouvreur remplaçant des Quins Rory Clegg a ajouté deux pénalités en deuxième période pour permettre à son équipe de sceller une victoire qui restera dans les annales.

Même un carton rouge administré au numéro huit Nick Easter, qui avait déjà reçu deux jaunes en deuxième mi-temps, n'a pas porté préjudice aux célébrations du club anglais qui s'est imposé à Limerick.

Désormais les Quins, qui ont remporté le trophée en 2001 et en 2004, affronteront le Stade Français Paris en finale du tournoi et gardent leurs espoirs de qualification en H Cup la saison prochaine toujours possibles.

Nick Easter et les siens ont donc décroché cette victoire historique à Thomond Park, peut-être la plus grosse performance des Harlequins en 145 ans d'histoire. Les visiteurs anglais ont en effet démarré tout en confiance en prenant la tête dans les neuf premières minutes de jeu.

Robson a fait taire les fidèles de Thomond Park après le débordement de Gonzo Camacho sur Paul Warwick et Doug Howlett sur le flanc gauche du terrain, et alors que les joueurs du Munster peinaient à se regrouper, le ballon a été passé sur toute la largeur du terrain avec maestria pour permettre à l'imposant deuxième ligne d'aller marquer.

Le demi d'ouverture des Quins Nick Evans s'est chargé d'ajouter les points de transformation et a failli être à l'origine d'un deuxième essai quelques instants plus tard.

Tandis qu'Evans a eu un rôle essentiel dans le jeu ouvert, le Néo-zélandais n'a en revanche pas brillé avec sa botte et a manqué deux occasions de pénalité pour creuser l'écart à la 26e puis la 28e minute.

Ensuite le Kiwi semblait s'être blessé au genou mais cela n'a pas empêché les Quins d'inscrire un deuxième essai crucial.

Avec Evans en peine, l'arrière Mike Brown a pris provisoirement le relais à l'ouverture. Il s'est fait retenir proche de la ligne et, après une action courageuse d'Evans pour se rapprocher, c'est Care qui est allé aplatir le ballon.

C'est une décision qui a dû être confirmée par arbitrage vidéo de M. Giulio De Santis qui a estimé que Care a appliqué suffisamment de pression pour aplatir le ballon et ainsi offrir aux Quins son deuxième essai.

Munster a cependant refusé de s'incliner et a riposté à quelques minutes de la pause lorsque Jones a ramassé la passe de Paul Warwick pour aller inscrire son essai transformé par Ronan O'Gara, réduisant ainsi le déficit à sept points à la pause.

La province irlandaise a repris les manettes en début de deuxième mi-temps en revenant aux fondamentaux grâce au remplaçant Paul O'Connell qui a fait son entrée et joué un rôle clé dans les échanges.

L'arbitre français Romain Poite a été contraint d'expulser Donncha O'Callaghan et Nick Easter pendant dix minutes chacun suite à une bagarre au sol et Clegg a inscrit une pénalité à la 49e minute.

Les deux joueurs sanctionnés sont revenus et Clegg a ajouté trois autres points de pénalité précieux peu avant l'heure de jeu.

Les Quins ont estimé qu'ils auraient dû se voir accorder un essai de pénalité puisque George Lowe pensait avoir été reçu un croche-patte par Doug Howlett mais l'arbitre vidéo a estimé qu'il n'y avait pas eu jeu déloyal.

L'arbitre Romain Poite a ensuite refusé deux autres essais en raison des passes en avant réceptionnées par Howlett de la part de Mafi puis de Paul O'Connell dans un effort deséspéré du Munster pour revenir dans le match.

Easter s'est fait expulsé définitivement du match après une faute répétée du numéro huit d'Angleterre en hors-jeu alors que Paul O'Connell et Varley étaient proches de la ligne anglaise.

Howlett a finalement marqué un essai à quelques secondes de la fin mais O'Gara n'a pas réussi à transformer depuis la ligne de touche.

Les Harlequins ont ainsi scellé une victoire fameuse en devenant le deuxième club seulement, après Leicester, à gagner unre contre européenne à Thomond Park au cours de ces 16 dernières années.